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儀器網(wǎng) 材料化工】氦氣，一種無色、無味、
化學(xué)性質(zhì)不活潑的氣體，大多數(shù)人對于氦氣的認(rèn)知源自氦氣球，作為氫氣球的替代品，氦氣球更加安全。但事實上，氦氣本身是一種重要的氣體資源，被眾多研究者稱之為“氣體黃金”。而氦氣提純也被認(rèn)為是一項重要的技術(shù)，被業(yè)界持續(xù)關(guān)注。
就在近日，由中化西南化工研究院設(shè)計院有限公司與中國石油化工股份有限公司聯(lián)合研發(fā)的首個氦氣提純項目開車成功，氦氣純度穩(wěn)定在99.9999%，更重要的是，該技術(shù)的核心模塊低溫精制單元是中化西南化工研究院設(shè)計院有限公司全套自我研發(fā)的技術(shù)(參考資料來源：科技日報)，因此該項目也可以認(rèn)為是我國在提純氦氣技術(shù)上的一個重要突破。此外，該成果也為后續(xù)氦氣的發(fā)展提供了重要的技術(shù)支持。
那么為什么氦氣被稱作“氣體黃金”呢？這點和氦氣的供需關(guān)系有密切聯(lián)系。除了一開始我們提到的氦氣球，氦氣球還被廣泛應(yīng)用于科研、工業(yè)等領(lǐng)域。像是“充當(dāng)火箭液體燃料的壓送劑和增壓劑”“作為冶煉及焊接時的保護(hù)氣體”“用于核反應(yīng)堆的冷卻，火箭和核反應(yīng)堆的一些管道及
電子和電氣裝置等的檢漏”“液化后用于制造超導(dǎo)設(shè)備”“與氧氣混合后用于潛水供氧”等。因此，目前在世界范圍內(nèi)，氦氣都是和高科技產(chǎn)業(yè)發(fā)展有著密切聯(lián)系，并且需求量很大的戰(zhàn)略性物資。
但與之相對的是，氦氣在我們活動圈的儲備量。盡管，氦是僅次于氫元素的宇宙中含量第二的元素，但是在地球的空氣中，氦氣的占比僅僅只有約0.000524%，并且這部分氦氣還很難被提出出來。并且即便提取出來了，其中消耗的成本也不可預(yù)期，研究表明，從空氣中提取氦氣的成本比從礦石中提煉黃金的成本還要高。這也是為什么工業(yè)制氦采用的是“天然氣”這一原材料。然而天然氣是一種不可再生資源，因此，可供使用的氦氣的總儲備量其實很少。有專家分析，氦氣資源可能只能夠持續(xù)使用200年。事實上，此前國外就已經(jīng)出現(xiàn)過因為氦氣供應(yīng)不足導(dǎo)致相關(guān)產(chǎn)業(yè)被迫停工的情況。
而我國的情況則更糟。我國天然氦氣儲備量僅占全球的2%左右，并且氦氣勘測進(jìn)展很慢、勘測效率也很低，這也直接導(dǎo)致了我國95%的氦氣要靠進(jìn)口。換言之，對于我國而言，如果不能解決氦氣的供給難題，那么無論是大眾生活還是科研發(fā)展，都或多或少的會受到影響。
那么如何解決這個問題呢？竟然儲量問題不是我們能夠決定的，那就從提純和回收著手突破。我國氦氣匱乏，很大一部分原因出在工業(yè)技術(shù)上。直到2020年我國在寧夏鹽池建設(shè)了首座大型氦氣制造廠的年產(chǎn)氦量也才20噸左右，而哪一年我國的氦氣需求量卻達(dá)到了4000多噸。這足以說明我們在氮氣制造技術(shù)上存在的缺陷。但是近幾年，包括最近實現(xiàn)的低溫精制技術(shù)提純在內(nèi)，我國陸續(xù)誕生了多項和氦氣有關(guān)的技術(shù)，氦氣提純率高的同時，回收率更提升至95%以上，這為后續(xù)我國真正實現(xiàn)氦氣的自主供應(yīng)提供了重要基礎(chǔ)。接下來我們要做的是加快資源勘測效率，同時繼續(xù)精進(jìn)技術(shù)，最終實現(xiàn)氦氣的自給自足。
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